성조숙증이란?
사춘기 현상은 유방 발달, 음모 발달, 고환 크기 증가 등으로 나타나는데, 이런 현상이 여아 8세 이전, 남아 9세 이전에 나타나면 성조숙증으로 진단합니다. 최근 성조숙증 환자가 코로나 기간 동안 우리나라에서 64% 급증하고, 우리나라뿐만 아니라 이탈리아에서 성조숙증이 의심되는 여아의 수가 1.79배 증가하였습니다. 성조숙증 급증의 주원인은 전자기기 사용 시간의 증가, 운동 등 신체 활동 시간의 감소로 인해 전자기기에 블루 라이트와 운동 부족이 정상적인 호르몬 발달을 방해하였으며 또한 신체 활동이 줄어 비만율이 증가한 것도 영향을 줍니다. 비만은 성호르몬을 교란할 수 있는 대표적인 요인 중 하나입니다. 성조숙증이 위험한 이유는 성조숙증은 각종 합병증까지 유발할 수 있기 때문에 제때 정확한 의학적 진단을 받는 게 중요합니다. 성조숙증을 겪으면 성인이 되었을 때 심혈관 질환, 당뇨병, 비만, 고혈압 등의 발병 위험이 증가합니다. 또한, 어린 나이에 2차 성징이 발생하게 됨으로 정신적 발달이 신체적 발달을 따라가지 못하여 심리적인 스트레스가 발생하기 쉽습니다. 그리고 일반적으로 같은 나이 아이들보다 체격은 크지만, 성호르몬이 성장판을 일찍 닫히게 만들어, 결국 부모로부터 물려받은 키에 비하여 성인 키가 작아지게 됩니다. 또한, 남들보다 신체가 빨리 발달되기 때문에 심리적인 문제가 발생하여 학교생활에 적응을 잘 하지 못하는 경우도 있습니다.
성조숙증 증상 및 검사
성조숙증을 미리 알 수 있는 증상으로는 치아가 나는 시기 또는 성장발육이 빠를 때, 사춘기가 빠른 가족력, 키에 비해 체중이 많이 나가고 지방이 많을 때 성조숙증으로 의심할 수 있습니다. 하지만 의심이 되더라도 6개월 정도 기간을 두고 뼈 성장이 얼마나 빨리 진행되는지 살펴봐야 합니다. 이는 성장기 어린이에게 불필요한 약을 투여하지 않기 위해서입니다. 성호르몬은 생식기관뿐 아니라 뼈, 근육, 뇌, 간, 췌장, 지방조직 등 온몸에 작용하여 성장 호르몬 등 여러 호르몬과 상호 밀접하게 조절되기 때문에 치료에 더욱 신중해야 합니다. 성조숙증의 예방은 비타민 D는 성장호르몬 농도를 조절하고 뼈를 형성시키기 때문에 비타민 D 가 결핍되면 성조숙증이 생길 위험성이 높아지게 됩니다. 그렇기 때문에 비타민 D 가 부족하지 않게 섭취하도록 해야 합니다. 성조숙증 검사에는 혈액검사, X-ray 검사, MRI, 복부 초음파, 복부 전산화 단층촬영(CT) 등이 있습니다. 혈액검사는 성선자극 호르몬 분비 호르몬을 투여한 후 호르몬의 수치를 보는 방법이 있으며, X-ray는 좌측 손을 촬영하여 골 성숙을 보는 방법이 있습니다. 하지만 위의 검사들은 하루 만에 끝나는 것이 아닌, 3~6개월 간격으로 신장 변화를 함께 관찰하며 사춘기 진행 속도를 판단하게 됩니다. 성조숙증을 막겠다고 성호르몬 억제 주사를 맞는 것은 오히려 좋지 않은 선택입니다. 성호르몬 억제 주사는 FDA 보고에 따르면 뇌압을 상승시키고 두통을 일으키는 부작용이 있으며 급성장의 타이밍을 놓칠 수 있기 때문입니다.
성조숙증의 예방 및 치료
성조숙증은 예방을 하는 것이 최선입니다. 성조숙증의 가장 큰 원인은 비만입니다. 비만이 성호르몬을 교란할 수 있는 대표적인 요인이기 때문입니다. 따라서, 규칙적인 운동과 식단 조절을 통해 소아 비만을 예방하여야 합니다. 패스트푸드, 과자, 탄산음료 등 살찌기 쉬운 음식의 섭취를 자제시켜 비만을 줄이는 것이 성조숙증을 예방하는 가장 좋은 방법입니다. 또한, 가공식품도 호르몬에 영향을 주는 음식이기 때문에 사춘기가 오기 전에 가공식품을 자제하는 것이 좋습니다. 가공식품에 대표적인 예로써는 빵, 아이스크림, 햄, 과자, 사탕, 젤리, 초콜릿, 음료수가 있습니다. 그리고 성장호르몬은 저혈당일 때 분비가 왕성하게 일어나기 때문에 잠들기 전 2시간 동안은 공복 상태를 유지하는 것이 좋습니다. 성조숙증을 가진 아이를 가지신 부모님께서 가장 걱정하시는 점이 더 이상 키가 크지 않는 게 아닌가 하는 점일 텐데요, 추가적으로 키 크는 지압법에 대해 설명을 드리도록 하겠습니다. 지압법에는 총 3가지가 있습니다. 1. 무릎뼈 아래 움푹 들어간 곳을 V자로 덮어주기 (손가락이 닿은 곳 10번 이상 자극하기) 2. 아킬레스건 뒤쪽을 10번 이상 자극해 주기 3. 발바닥 3분의 2 중간 지점을 10번 이상 자극해 주기 이렇게 총 3가지의 지압법을 알려드렸습니다. 정리를 하자면, 어렸을 때 가공식품이나 패스트푸드를 피하고 규칙적인 운동을 하게끔 하여 비만으로부터 탈출이 성조숙증의 예방에 가장 중요한 키포인트라고 할 수 있겠습니다.